Niklaus Leemann

Wer im Dialog mit künstlicher Intelligenz (KI) «Bitte» und «Danke» sagt, verschwendet Ressourcen. Denn die KI zerlegt alle Eingaben in sogenannte Tokens, kleine Textbausteine. Jeder zusätzliche Token muss verarbeitet werden. Das braucht Rechenleistung und kostet damit Geld, Strom und Wasser. Ein einzelnes «Bitte» fällt vielleicht kaum ins Gewicht. Aber bei Milliarden von Bittes glühen die Rechenzentren.

Die KI verursacht damit gewissermassen eine Freundlichkeitssteuer: Wer höflich formuliert, zahlt etwas mehr. Nur hat die Maschine nichts davon. Sie freut sich über kein «Danke» und nimmt einen knapp formulierten Prompt nicht übel. Befehlston ist okay. Es ist eine Maschine.

Im richtigen Leben ist die Rechnung umgekehrt. Ein freundliches «Grüezi» beim Einkaufen, ein ehrliches «Danke» nach einer Gefälligkeit oder eine aufmerksame Frage unter Arbeitskollegen kosten nur etwas Zeit. Dafür schaffen sie Vertrauen, erleichtern die Zusammenarbeit und öffnen Türen. Freundlichkeit bringt hier einen Mehrertrag – die Freundlichkeitsrendite.

Umso erstaunlicher, wie oft wir diese Rendite verschenken. E-Mails ohne Anrede oder Grussformel, WhatsApp-Antworten, die nur aus einem Daumen-Emoji bestehen, und Gespräche, in denen niemand richtig zuhört. Bei Menschen sparen manche an Höflichkeit, während sie bei Maschinen grosszügig verteilen. Ökonomisch ist das eine bemerkenswerte Fehlallokation.

Die ökonomische Regel der Nutzenmaximierung verlangt eine rationale Ressourcenallokation. Für die Ressource Freundlichkeit heisst das: Befehlston gegenüber der KI, Empathie gegenüber Menschen. Dort die Freundlichkeitssteuer vermeiden, hier die Freundlichkeitsrendite einstreichen. So geht ökonomisch kluge Freundlichkeit. Bitteschön.

In der Kolumne «Die Wirtschaft sind wir» beschreibt der Ökonom und Unternehmensberater Niklaus Leemann, wie die Wirtschaft fester Bestandteil unserer Gesellschaft und unseres Lebens ist.