Interview mit Amine Tadlaoui-Ouafi, CEO Grand Casino Basel

Im Interview spricht der CEO des Grand Casino Basel, Amine Tadlaoui-Ouafi, unter anderem über Veränderungen in der Branche, über Spielsucht und über seine Vision, das Grand Casino Basel künftig als festen Bestandteil des urbanen Lebens in der trinationalen Region zu etablieren.

Herr Tadlaoui-Ouafi, seit Anfang 2025 sind Sie CEO des Grand Casino Basel. Was waren damals Ihre Ziele und welche davon konnten Sie bereits umsetzen?
Als ich nach Basel kam, wollte ich nicht als Erstes verändern, sondern verstehen. Ich bin seit über 30 Jahren in dieser Branche tätig und habe gelernt: Eine Strategie beginnt nicht mit dem, was ein Unternehmen anbieten möchte, sondern mit der Frage, welche Rolle es für Menschen künftig spielen kann. Dabei wurde für mich schnell deutlich, welches Potenzial in diesem Haus steckt. Das Grand Casino Basel liegt im Herzen einer trinationalen Region, in einer Stadt, die für Kultur, Internationalität und Lebensqualität steht. Gleichzeitig wird ein Casino in der öffentlichen Wahrnehmung noch immer sehr stark auf das eigentliche Spiel reduziert.

Genau dort haben wir angesetzt. Es ging mir nie darum, das Casino neu zu erfinden, sondern seine Möglichkeiten grösser zu denken.

Das Spiel bleibt Teil unserer DNA. Aber wir entwickeln das Erlebnis darum herum konsequent weiter: Gastronomie, Musik, Entertainment, Hospitality, Begegnung und natürlich Gaming. Konzerte, Comedy, Dinner-Formate, internationale DJs, grosse Pokerturniere oder Veranstaltungen wie Sparkling Boxing machen diese Entwicklung inzwischen sichtbar.

Wenn Menschen an Casinos denken, sehen viele zuerst Roulette, Spieltische oder Spielautomaten. Viele denken aber auch an Spielsucht. Gehört diese Schattenseite nicht genauso zur Realität eines Casinos?
Ja. Glücksspiel birgt Risiken. Das ist eine Realität, und es wäre falsch, sie kleinzureden. Entscheidend ist aber, wo und unter welchen Bedingungen gespielt wird.

Ein staatlich konzessioniertes Casino in der Schweiz ist Teil eines streng regulierten Systems. Spielerschutz und Prävention sind verbindlich. Wir arbeiten mit Sozialkonzepten, geschulten Mitarbeitenden, Früherkennung, Spielsperren und externen Fachstellen. Spielerschutz darf nicht in einem Ordner stehen – er muss jeden Tag gelebt werden.

Gerade unsere Lage im Dreiländereck zeigt aber auch die Grenzen nationaler Systeme. Seit Januar 2025 werden Spielsperren zwischen der Schweiz und Liechtenstein gegenseitig anerkannt. Danach sind die Besucherzahlen und Bruttospielerträge der Liechtensteiner Casinos massiv zurückgegangen. Gleichzeitig waren verstärkte Besucherbewegungen bei grenznahen Casinos ausserhalb dieses Sperrsystems zu beobachten.

Das zeigt ein grundsätzliches Problem: Eine Spielsperre kann an einer Landesgrenze enden. Das Spielverhalten eines Menschen tut es nicht. Deshalb greift mir die Aussage «Casinos fördern Spielsucht» zu kurz. Ein konzessioniertes Casino kann die Risiken des Glückspiels nicht vollständig verhindern. Es schafft jedoch einen regulierten Rahmen, in dem Risiken frühzeitig erkannt und gezielte Schutzmassnahmen umgesetzt werden können.

Beim illegalen Glücksspiel wird dieser Unterschied noch deutlicher. Dort greifen die schweizerischen Schutzmechanismen nicht, und gleichzeitig entgehen der Allgemeinheit die Abgaben des regulierten Marktes. Dann verlieren beide Seiten: der Spieler seinen Schutz und die Gesellschaft ihren Anteil.

Deshalb ist für mich das konzessionierte Casino nicht das Gegenteil von Spielerschutz. Es ist Teil der Schutzarchitektur.

Unterhaltung und Verantwortung gehören zusammen.

Wie haben sich Casinos im Allgemeinen verändert, wenn wir zwei oder drei Jahrzehnte zurückschauen?
Als ich vor über 30 Jahren in Aachen in dieser Branche angefangen habe, war die Welt eine andere. Ein Casino konkurrierte vor allem mit anderen Casinos. Heute konkurrieren wir um die Freizeit der Menschen.

Ein Gast kann essen gehen, ein Konzert besuchen, streamen, reisen, einen Club besuchen oder zu Hause bleiben. Deshalb lautet die entscheidende Frage heute nicht mehr nur: Welche Spiele bieten wir an? Sondern: Warum soll ein Mensch mehrere Stunden seiner Freizeit gerade bei uns verbringen?

Menschen suchen Spass, Genuss, Spannung und Lifestyle. Aber ebenso Gastronomie, Musik, Begegnung und gemeinsame Erlebnisse.

Das verändert unsere Branche grundlegend. Ein Spiel kann Spannung erzeugen. Aber eine Erinnerung entsteht meistens aus dem Zusammenspiel vieler Dinge: Atmosphäre, Menschen, Musik, Gastfreundschaft und besonderen Momenten.

Basel liegt unmittelbar an Deutschland und Frankreich. Wie wichtig ist das für Ihre Strategie?
Enorm wichtig. Für mich endet unser Markt nicht an der Landesgrenze. Wir befinden uns in einer der interessantesten trinationalen Regionen Europas. Innerhalb kurzer Distanz erreichen uns Menschen aus drei Ländern mit unterschiedlichen Freizeitkulturen und Erwartungen.

Als wir 2025 unsere Ausgangslage analysierten, war das Potenzial sehr deutlich: In der Nordwestschweiz kannten uns 57 Prozent der Befragten, in Frankreich 34 Prozent und in Deutschland lediglich 20 Prozent. Für mich waren diese Zahlen keine Schwäche, sondern eine Chance.

Heute kommen rund 30 Prozent unserer Gäste aus Frankreich, und gerade bei den Gästen aus Frankreich und Deutschland sehen wir eine zunehmende Dynamik. Bei unseren Eintrittszahlen verzeichnen wir derzeit den stärkeren Zuwachs bei den ausländischen Gästen.

Das bedeutet auch etwas für Basel: Ein Gast aus Freiburg, Mulhouse oder Colmar, der zu uns kommt, bleibt wirtschaftlich nicht zwingend innerhalb unserer vier Wände. Internationale Gäste erzeugen zusätzliche Frequenz für Gastronomie, Hotellerie und Nightlife in der Region.

Genau deshalb verstehe ich das Grand Casino Basel auch als Teil der touristischen und wirtschaftlichen Attraktivität Basels.

Was hat die Gesellschaft eigentlich davon, wenn ein Casino erfolgreich ist?
2025 erwirtschafteten wir rund 57 Millionen Franken Bruttospielertrag. Mehr als 28 Millionen Franken davon gingen über die progressive Casinoabgabe an AHV und Kantone. Damit fliesst rund die Hälfte unseres Bruttospielertrags an AHV und Kantone. Und weil wir auch 2026 wachsen, wird dieser Beitrag in absoluten Franken entsprechend höher ausfallen.

Hinzu kommen Arbeitsplätze, regionale Wertschöpfung und Gäste aus Frankreich und Deutschland, die zusätzliche Kaufkraft in die Region bringen. Darüber sollten wir ebenfalls sprechen, wenn wir über Casinos sprechen. Ein Casino ist nicht nur ein Ort des Spiels. Es ist Arbeitgeber, Steuerzahler, Gastgeber, Unterhaltungsort und Teil einer regionalen Freizeitwirtschaft.

Sie waren früher Croupier. Gibt es Momente, in denen Sie heute gerne wieder ganz nahe «an der Front» wären?
Ich bin eigentlich nie ganz von dort weggegangen. Ich habe vor über 30 Jahren als Aushilfe im Casino Aachen angefangen, um mein Studium zu finanzieren. Ich habe am Empfang und im Service gearbeitet, war Croupier und Kassierer und bin später ins Management gewechselt. Diese Jahre haben meine Art zu führen stärker geprägt als jeder Titel. Am Spieltisch lernen Sie sehr schnell, Menschen zu beobachten. Sie lernen zuzuhören, ruhig zu bleiben und zu verstehen, dass ein und dieselbe Situation von zwei Menschen völlig unterschiedlich wahrgenommen werden kann. Heute beschäftige ich mich mit Strategie, Investitionen und Unternehmensentwicklung. Aber ich gehe nach wie vor durch das Haus und spreche mit Gästen und Mitarbeitenden. Denn ein CEO kann Zahlen aus dem Büro verstehen. Ein Unternehmen versteht er dort noch lange nicht. Dafür muss man zu den Menschen.

Spielen Sie selber auch?
Nein, ich spiele nicht. Nach über 30 Jahren in dieser Branche interessiert mich etwas anderes fast mehr als das Spiel selbst: Warum fühlt sich ein Mensch an einem Ort wohl? Was bleibt ihm in Erinnerung? Und warum kommt jemand wieder?

Was wünschen Sie sich für die Zukunft des Grand Casino Basel?
Ich möchte, dass wir in einigen Jahren nicht mehr erklären müssen, warum man ins Grand Casino Basel kommt, auch wenn man nicht in erster Linie spielen möchte. Dann haben wir etwas verändert. Meine Vision ist ein Haus, das fest zum urbanen Leben dieser trinationalen Region gehört: ein Ort für Gaming und Entertainment, für Gastronomie, Musik, besondere Events und Begegnungen. Ein Ort, der Schweizer Qualitätsanspruch mit der Internationalität und kulturellen Offenheit Basels verbindet.

Und wenn wir eines Tages daran mitgewirkt haben, dass Menschen anders über Casinos denken – differenzierter, moderner und breiter –, dann haben wir mehr erreicht als Wachstum.

Interview:
Janine Tschopp,
Neue Fricktaler Zeitung